人间再燃登月热

今年3月5日，美国航天局的科学家宣布，他们在月球表面发现了水。这一惊人的消息立即引起了全世界的关注。

两个月前，在佛罗里达发射升空的“月球探测者”号机器人探测器发回的数据显示，月球陨石坑底部的土质很松，含大量的氢，表明干土里有冰碴。据初步推断：月球上水的总储量可能在1100万吨到3．3亿吨之间。

月球上发现水的意义极其重大。科学家认为，即使月球上水的储量只有3300万吨，也可保证2000人在月球表面生活100多年，可为人类从月球上继续探索太空提供原料和燃料。而如果从地球向月球运输同等量的水，至少要耗资60万亿美元。因此，这一发现可能成为人类走向太空的一个新的里程碑。

月亮是地球唯一的天然卫星，在人类开发外层空间中具有特殊的地位。它不仅是人类探测太阳系和其他星球最理想的跳板和中转基地，而且还蕴藏着丰富的资源，其表面存在的氦－3是地球上难得的核燃料，若全部开采，可满足全世界几百年甚至上千年的能源需求。此外，月球还是天文、重力波物理和中微子物理等学科理想的实验和观测地。

人类一直梦寐以求开发月球。50年代末至70年代初，美、苏曾向月球发射了40多个探测装置。1969年至1972年更是实现了人类登月的壮举，其间先后有12名宇航员登上月球。但自最后一次“阿波罗”载人飞船登月的25年来，由于月球考察耗费巨大，收效甚微，人类对月球的探测基本处于停滞状态。

“月球探测者”的新发现重新燃起了各国新的登月热情。

90年代之后，美国航天局开始重提登月计划，并制定了“更快、更便宜、更好”的新开发政策。此次的“月球勘探者号”便是一个成功的例子，探测器的造价仅为2000万美元，负责运送它的火箭只有2800万美元，加起来还远不及当年“阿波罗”计划的一个零头。“月球勘探者号”的成功，使美国重返月球的兴趣大增，被列为美国航天局今后的主要目标之一。据报道，美国科学家已制定进一步降低费用的计划，打算在2001年用仅相当当年登月耗费1／20的投资完成新的登月行动。

为了挑战新一轮登月热潮，俄罗斯也制订了第二个月球探测开发计划，并已于去年开始实施。该计划的最终目的是在月球上开采氦－3。尽管目前俄罗斯经济比较困难，但俄联邦政府还是从去年就开始对这项计划拨款。俄将分三阶段来实施该计划，并准备在2010年以后建立月球基地，研究月球采矿工艺。“月球上有水”的消息对他们无疑是一个极大的鼓舞。

资源匮乏的日本近年来一直急欲在宇宙空间占有一席之地，在此次月球开发热中自然不甘落后。日本宇航局已计划在50年内实现月球采矿，准备先于2003年向月球发射一个机器人，收集矿物分布数据，再于2010年左右在月球建立永久性空间站。日本的一些大型民营企业，如日产汽车公司、清水建筑公司等也在积极参与和推动这项计划。清水建筑公司甚至已构想出拟在21世纪建造的“太空旅馆”的模型，力争届时能抓住做月球旅游生意的先机。

欧洲航天局早在1994年就制定了“欧洲月球2000”计划，目的是要在月球上进行基础设施建设，开发和利用月球资源。来自欧航局成员国的50名科学家和工程师目前正在设计和制造一颗名为“月球之星”的探测卫星，这颗卫星将对计划于2001年登月的“欧洲月球登陆者”飞船的着陆区域进行详细考察并绘制“月”图。毫无疑问，“月球勘探者”的最新发现也将促使欧洲航天局加紧实施“欧洲月球2000”计划。

很显然，“月球上有水”这一新发现将促使各国重新调整今后的航天计划，促进各国政府和航天机构进一步支持月球开发。

有舆论认为，美国发射“月球勘探者”引发的月球开发热，实际是新一轮大国瓜分月球资源竞争的开始，争夺是免不了的。但这一次竞争已不仅是在美苏之间，日本、欧洲及更多的国家将参与其间。

但更多的人认为，同时也是期盼，在未来外层空间的开发中，全人类的合作将会成为主流。实际在90年代之后，也已显露出了这一新的趋势。

冷战期间，美、苏太空争夺十分激烈，达到剑拔弩张的地步。为了压倒对手，双方都拟有庞大的航天计划，但皆因耗资巨大，力不从心，而未能实施。

冷战结束后，白宫责成美国宇航局与俄罗斯合作，并于1993年接纳俄加入“国际空间站”计划。航天实力雄厚的俄罗斯加盟，为该计划注入了新的活力。这项计划现已成为以美俄为主要合伙人的大型国际航天合作工程，参加这个计划的还有加拿大、法国、德国、英国、日本、巴西等十多个国家。该计划预定于今年正式开工。据科学家分析，月球上有水的新发现很可能会加快国际空间站的建设步伐，而国际空间站建成后，将月球建成太空探索基地将更为顺理成章。